Всё больше компаний ищут партнёров для выстраивания цепочек поставок или сквозных бизнес-процессов, таким образом формируя виртуальные организации. Это утверждение относится не только к крупным производителям. Предприятия малого и среднего бизнеса также объединяют усилия для конкурирования на рынке с более крупными компаниями. В современном мире конкурентоспособность во многом зависит от возможности установить связи с другими компаниями (партнёрами и клиентами). Тем не менее традиционные корпоративные приложения совершенно не приспособлены для кооперации и взаимодействия. Приложения разработаны для взаимодействия с пользователем/сотрудником, в лучшем случае для взаимодействия с другим корпоративным приложением. Но в подавляющем большинстве случаев приложение не может взаимодействовать с приложениями внешних компаний.
Например, несмотря на то, что большинство приложений уже умеют генерировать и загружать данные в XML виде, их модели данных сильно различаются. Схема данных для одной и той же сущности, да и само название сущности, почти всегда различаются. Крупные компании лидеры рынка могут позволить себе объявить свой формат данных стандартом и продвигать его среди других компаний. В этом случае успех продвижения стандарта во многом зависит от того, насколько испытывают потребность другие компании в интеграции с использованием данного приложения (и стандарта). Также различие форматов порождало и продолжает порождать рынок интеграционных продуктов, обеспечивающих преобразование данных и оркестровку процессов.
Для того, чтобы выжить и победить в конкурентной борьбе компаниям малого и среднего бизнеса нужен инструмент кооперации, который бы упростил поиск контрагентов и сократил стоимость транзакций.
К этому можно добавить тенденцию специализации компаний на профильном бизнесе и отдачу непрофильных задач партнёрам.
В данном контексте у инфокоммуникационных технологий появляется новая ниша для применения. Их задача поддержать новые методы взаимодействия компаний и новые организационные модели (модель расширенного предприятия).
